วัณโรคเกิดจากเชื้อมัยโคแบคทีเรียที่ส่งผ่านอนุภาคในอากาศขนาดเล็กที่เกิดขึ้นเมื่อผู้ป่วยวัณโรคปอดไอหรือจาม กระแสอากาศจะหมุนเวียนอนุภาคเหล่านี้ไปทั่วทั้งห้องหรือทั้งอาคาร เมื่อบุคคลที่อ่อนแอสูดดมอนุภาคเหล่านี้ แบคทีเรีย tubercle อาจก่อตัวขึ้นในปอดและแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย โดยปกติแล้วระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์จะมีการติดเชื้อครั้งแรกนี้ภายในระยะเวลาสั้นๆ ผู้ป่วยสัดส่วน เล็กน้อย(10%) จะมีอาการเจ็บป่วยทางคลินิกที่ดำเนินอยู่หลายเดือนหรือหลายปีหลังจากนั้น การเกิดโรค  เมื่อเชื้อมัยโคแบคทีเรียเริ่มเพิ่มจำนวนและทำให้เกิดอาการ ดังแสดงในตารางที่ 3–1ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและปัจจัยส่วนบุคคลส่งผลต่อโอกาสในการแพร่เชื้อวัณโรค คุณลักษณะด้านสิ่งแวดล้อมแต่ละรายการมีแนวโน้มที่จะเพิ่มความเข้มข้นของมัยโคแบคทีเรียในอากาศ การส่งผ่านยังได้รับการส่งเสริมโดย (1) ลักษณะ