Neil Armstrong เป็นลูกคนโตในบรรดาลูกสามคนที่เกิดจาก Viola Louise Engel และ Stephen Koenig Armstrong ผู้สอบบัญชีของรัฐ ความหลงใหลในการบินและการบินของนีลจุดประกายเมื่อเขาขึ้นเครื่องบินครั้งแรกเมื่ออายุได้ 6 ขวบ เขาเข้าประจำการในBoy Scouts of Americaและได้รับยศ Eagle Scout ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดที่ทำได้ เขากลายเป็นนักบินที่มีใบอนุญาตในวันเกิดปีที่ 16 และเข้าเป็นนักเรียนนายเรืออากาศในปี พ.ศ. 2490 การศึกษาด้านวิศวกรรมการบินที่มหาวิทยาลัย นักบินอวกาศ PurdueในWest Lafayetteรัฐอินเดียนาถูกขัดจังหวะในปี พ.ศ. 2493 จากการรับราชการในสงครามเกาหลีในระหว่างนั้นเขาถูกยิงหนึ่งครั้งและได้รับรางวัล Air Medals สามเหรียญ เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาในปี พ.ศ. 2498 และกลายเป็นนักบินวิจัยพลเรือนของ National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) ในทันที ต่อมาคือ National Aeronautics and Space Administration (NASA) เขาบินมากกว่า 1,100 ชั่วโมง ทดสอบเครื่องบินรบความเร็วเหนือเสียงหลายรุ่น รวมถึงเครื่องบินจรวดX-15