ทะเลสาบไบคาลตั้งอยู่ในไซบีเรียตอนใต้ของรัสเซียระหว่างIrkutsk Oblast ทางตะวันตกเฉียงเหนือและBuryatia ทางตะวันออกเฉียงใต้ใกล้กับเมืองIrkutsk ในภาษารัสเซียเรียกว่า Байка́л ( Ozero Baykal , О́зеро แปลว่า ทะเลสาบ ตามตัวอักษรอ่านว่า [ ozʲɪrə bʌjkɑl] ) และใน ภาษา Buryat และภาษามองโกล เรียกว่าDalai-Norหรือ ทะเลศักดิ์สิทธิ์ ที่มาของชื่อไบคาลมาจาก คำว่า Baigalหรือ Байгал ซึ่งแปลมาจากภาษามองโกเลียว่า  ธรรมชาติ  เป็นที่รู้จักกันว่าดวงตาสีฟ้าแห่งไซบีเรีย. ทะเลสาบไบคาลเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในโลก อีกทั้งยังเป็นทะเลสาบน้ำจืด ที่ใหญ่ที่สุด (โดยปริมาตร) ประกอบด้วยน้ำผิวดินน้ำจืดที่เป็นของเหลวมากกว่า 20% ของโลก ทะเลสาบไบคาล และน้ำผิวดินน้ำจืดที่เป็นของเหลวมากกว่า 90% ของรัสเซีย เป็นมรดกโลก Olkhon ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบไบคาล เป็นเกาะที่มีทะเลสาบใหญ่เป็นอันดับสองของโลก (เกาะที่ใหญ่ที่สุดคือเกาะ Manitoulin ในทะเลสาบ Huron) ภูมิศาสตร์และอุทกศาสตร์ ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับทะเลสาบไบคาลจนกระทั่งมีการสร้างทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียระหว่างปี 1896 และ 1902 เส้นทางวนรอบทะเลสาบไบคาลที่สวยงามต้องใช้สะพาน 200 แห่งและอุโมงค์ 33 แห่ง ในขณะเดียวกันก็มีการสร้างทางรถไฟ คณะสำรวจอุทกภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ที่นำโดยF.K. Drizhenko ได้จัดทำแผนที่รายละเอียดเส้นแรกของความลึกของไบคาล